En el año 1859, el ingeniero jefe de la provincia de Barcelona, Josep Rafo, presentó al Ministerio de Fomento un proyecto de obras y mejoras del puerto de Barcelona que proporcionara un abrigo seguro a las embarcaciones y que pudiera acoger grandes barcos. Era un proyecto ambicioso que, llevado a cabo en su totalidad, superaba en extensión el Puerto de Marsella.
El Ministerio de Fomento aceptó el proyecto de inmediato, hasta el punto que Ildefons Cerdà lo incorporó a su plan del Eixample. Pero una obra de tal magnitud requería financiación y voluntad política: los militares habían dejado claro que había que mantener la Ciutadella, el castillo de Montjuïc y la muralla de mar.
Las obras se atascaron una década, hasta que un 5 de febrero de 1869 armadores, comerciantes y empresarios marítimos, junto con el Ministerio Fomento, constituyeron la Junta de Obras del Puerto de Barcelona, una institución pionera en el Estado que permitió que Barcelona y Cataluña contaran con un puerto adecuado al crecimiento de su economía y que facilitara su apertura comercial al mundo.
Aquella fue la semilla que, 150 años más tarde, convertiría el Puerto de Barcelona en el gran hub logístico del Mediterráneo.
En el siglo XVI, Barcelona está abierta al comercio marítimo a los pies de Montjuïc, pero los barcos son vulnerables a los temporales y las obras de los primeros diques se alargan durante siglos. Cuando las antiguas murallas de la ciudad son derribadas, el Puerto por fin puede crecer para adaptarse a una actividad comercial cada vez más intensa.
En 1869, hace 150 años, se constituye la Junta de Obras del Puerto de Barcelona, una organización moderna que aporta la gestión y la financiación necesarias para desarrollar su proyecto de expansión y canalizar el potencial real del Puerto.
Es la época de la Revolución Industrial, del Plan Cerdà, de la Exposición Universal y de la energía a vapor. Justamente en el año 1869 se terminan también las obras en el canal de Suez y se reduce a la mitad el trayecto entre la Europa Occidental y el Lejano Oriente: el tráfico naval en el Mediterráneo ha cambiado para siempre.
Entre mayo de 1870 y junio de 1875 se extraen casi dos millones de metros cuadrados de sedimentos, una operación que cuesta más de tres millones de pesetas. Por primera vez en la historia del Puerto, parece que los barceloneses ganan la partida al entorno.
A principios del siglo XX, cuando por fin se ha conseguido dragar el fondo del Puerto de manera eficiente, la Junta de Obras del Puerto aprueba la creación de más superficie terrestre para atender mejor la creciente cantidad de mercancías que transportan los nuevos barcos. La actividad en el Puerto es cada vez más frenética. El mundo avanza a velocidad de vértigo y Barcelona le sigue el ritmo.
Durante la primera mitad del siglo XX, el mundo atraviesa momentos convulsos. Las dos Grandes Guerras crean un clima de inestabilidad que afecta a la actividad portuaria. A pesar de que durante los años de la Primera Guerra Mundial el Puerto continúa creciendo, la Guerra Civil Española deja el país en ruinas.
La dictadura franquista afecta a la actividad del Puerto durante muchos años. A finales de los años 50 se potencia el Puerto de Barcelona como corazón de la importación y la exportación que pide una economía en recuperación.
En 1966 comienza la construcción de nuevas infraestructuras estratégicas, como el muelle de la Energía, y se inicia la expansión hacia el sur. El Puerto crece con la ciudad y con Cataluña mientras ve llegar una nueva herramienta que revolucionará el transporte de mercancías: el contenedor. En los años 80 el Puerto inicia un proceso para transformar sus muelles interiores y abrirse a la ciudad. El Moll de la Fusta se convierte en el primer espacio para pasear y para disfrutar del Puerto.
La designación de la ciudad como sede olímpica supuso un incentivo para el puerto ciudadano -el Port Vell-, si bien la mayoría de las nuevas infraestructuras (Rambla de Mar, World Trade Center, Palau de Mar, Aquarium, IMAX, Maremagnum ...) se inauguraron después de los Juegos, en el año 1995.
Desde entonces, el Puerto de Barcelona no ha dejado de crecer, y en la actualidad se ha convertido en cinco puertos en uno: puerto ciudadano, comercial, logístico, energético y de cruceros. Un puerto moderno y competitivo que permite que las exportaciones catalanas lleguen a todas partes y que atrae grandes navieras y operadores logísticos.
150 años después, una vez se ha generado el espacio y las infraestructuras suficientes, el reto es seguir creciendo sobre dos pilares esenciales: la innovación y la sostenibilidad medioambiental, social y económica, con el horizonte -dicen desde el Puerto- como único límite.
