La mentoria és un procés en què una persona amb experiència empresarial o professional acompanya un empresari durant un temps limitat i de manera voluntària. La funció del mentor és assessorar, informar, guiar i acompanyar un empresari perquè prengui decisions fonamentades. Són eines de gran ajuda per recuperar i incrementar la competitivitat d'empreses petites o de nova creació. Les pot ajudar a afrontar reptes (com ara l'accés al finançament, la reestructuració de models comercials i de treball), a innovar i a créixer.

ls programes de mentoria tenen un impacte directe en les ràtios de supervivència empresarial: les empreses que participen en aquests programes tenen una ràtio de supervivència que oscil·la entre el 70% i el 87% després dels primers cinc anys de vida, el doble de la ràtio que presenta el conjunt de la resta d'empreses.

La mentoria s'adreça a persones emprenedores, persones que treballen per compte propi, microempreses i pimes, empreses amb potencial de creació d'ocupació i de recent creació i cooperatives de treball associat i cooperatives de serveis. El fet de compartir l'experiència personal, professional i empresarial dels mentors ajuda les persones i empreses mentorades a desenvolupar noves habilitats i competències personals, que poden traslladar-se a qualsevol tipus d’empresa, ja sigui una pime, una cooperativa o una empresa nova amb potencial d’ocupació.

A Catalunya podem trobar diferents models de mentoria. Els principals són assessorament, tutoria i consultoria, però sovint els models són híbrids. Entitats com Autoocupació, per exemple, utilitzen la metodologia de l’associació Youth Business International (YBI), que ha estat testada en 50 països amb bons resultats. Barcelona Activa utilitza la metodologia del Venture Mentoring Service del Massachusetts Institute of Technology (MIT), mentre que les altres entitats treballen amb la seva pròpia metodologia. Alguns programes duren una sessió i d’altres poden durar mesos, amb una quantiat d’entre un i tres mentors.

Els finançadors d’aquests programes són diversos, des del departament de Presidència (Institut Català de la Dona), el departament d’Empresa i Coneixement, el departament de Treball, Afers Socials i Famílies, Diputacions, l’Ajuntament de Barcelona, l’Obra Social de La Caixa i JP Morgan fins a empreses privades que hi aporten capital o bé directius que fan de mentors.

A Catalunya hi ha cap a 1.835 relacions de mentoria anualment, cosa que suposa un 0,2% sobre el total dels autònoms i les empreses existents. Hi ha vuit entitats que ofereixen programes de mentoria: ACCIÓ, Asencat, Autoocupació, Barcelona Activa, Federació de Cooperatives de Treball, Netmentora, Secot i VAE. Alguns programes de mentoria ofereixen altres activitats complementàries, com formació i networking.