El programa operatiu del FEDER de Catalunya 2014-2020 compta amb un pressupost total de 1.670 milions d’euros, dels quals la Unió Europea n’aporta la meitat, és a dir 835 milions d’euros, un augment del 68% respecte als programes anteriors. La programació del FEDER de Catalunya fixa objectius específics que s'articulen al voltant de l'ECAT 2020. Mitjançant l'estratègia Catalunya 2020 (ECAT 2020), emmarcada en l'estratègia Europa 2020, el Govern de la Generalitat es compromet a sumar esforços perquè l'any 2020 Catalunya sigui un país de base industrial, tingui una economia oberta, competitiva i sostenible, que combini talent, creativitat, un teixit empresarial diversificat.

L'Estratègia de recerca i innovació per a l'especialització intel·ligent de Catalunya (RIS3CAT) és la resposta de Catalunya a l'exigència de la Comissió Europea que els estats i les regions de la Unió Europea elaborin estratègies de recerca i innovació per a l'especialització intel·ligent (research innovation strategies for smart specialisation, RIS3) que s'ajustin al seu potencial d'innovació. És per això que la RIS3CAT s’encarrega de definir les polítiques per a l’ús del FEDER. En definitiva, és qui determina les prioritats per a les polítiques públiques d’R+D+I i les actuacions que tindran el suport del programa operatiu del FEDER de Catalunya 2014-2020.

Els recursos del FEDER es destinen a sis àmbits principals d’actuació: la recerca, les tecnologies de la informació i la comunicació (TIC), el foment de les pimes, l’economia baixa en carboni i la protecció ambiental. Dins d’aquestes sis grans àrees se n’inclouen d’altres com ara transports, energia, innovació, rehabilitació urbana, reconversió industrial, infraestructures socials, desenvolupament rural, pesca, turisme, cultura o formació.

La contractació de nous investigadors, l’impuls de projectes de recerca o la inversió en equipament científic són alguns dels àmbits que cobreix el FEDER en l’àmbit de la recerca. En total, s’han invertit 300 milions d’euros en la millora de les infraestructures de recerca i innovació i de la capacitat per desenvolupar excel·lència en matèria d’R+I. Entre els casos d’èxit hi ha, entre d’altres, la construcció de la seu de la Fundació Pasqual Maragall, dedicada a la investigació per a la cura de l’Alzheimer.

L’estratègia Catalunya 2020 ha destinat 153 milions d’euros a l’àmbit de les TIC, amb actuacions com ara el desenvolupament de l’economia digital i el comerç electrònic o el desplegament de xarxes i serveis i la millora de l’administració pública electrònica. Els fons FEDER han permès, per exemple, la transformació digital de l’Hospital de la Vall d’Hebron al servei del pacient, amb serveis de monitoratge i telemedicina, entre d’altres.

Un total de 131 milions d’euros del FEDER s’ha destinat a millorar la competitivitat de les petites i mitjanes empreses catalanes. A través de l’Institut Català de Finances més de 700 pimes han rebut eurocrèdits per impulsar el creixement de l’empresa, obrir nous mercats o desenvolupar nous productes. També s’han impulsat línies de finançament per mitigar els efectes negatius del covid-19.

Amb una inversió de 120 euros, el FEDER ha afavorit el pas cap a una economia baixa en carboni, millorant l’eficiència energètica i apostant per energies renovables, la mobilitat urbana sostenible i la reducció de la contaminació atmosfèrica. Alguns dels projectes més destacats són el perllongament de la línia de FGC a Sabadell (21,6 milions d’euros), l’estació d’autobusos de Girona (3,6 milions), les línies L9 i L10 del metro de Barcelona (23 milions) o la instal·lació de calderes de biomassa a la província de Barcelona (1,7 milions).

S’han destinat 116 milions d’euros a projectes per a la cura del medi ambient, promovent l’eficiència de recursos, conservant el patrimoni natural i cultural i protegint els espais urbans i naturals. D’entre els projectes impulsats, destaca la recuperació dels espais fluvials metropolitans, que intervé en la regeneració de les conques del riu Besòs i el riu Llobregat, així com en l’àrea d’influència de Collserola.